CICIR "ThinkTank" series

Thinktanks with overseas funding and support have been closed down one by one since 2003. In contrast, "中国现代国际关系研究院" (www.cicir.ac.cn), a thinktank with party's blessing and possibly strong funding support, have grown rapidly.

CICIR claimed their target is becoming RAND of China. Recently, I bought several reference book published by CICIR. I found it pretty useful.

CICIR published a series of books on "ThinkTank" (photo) -- US, Europe and Russia.

Each of this introduce the role of thinktanks in respective political system. The book provide a "folder" style introduction to each of the major thinktank. CICIR comment and provide information on (a) the background (funding & history) of each thinktanks, (b) who is the key china experts and their attitude toward China.

The books are good source of background information for searching information from thinktank universe.

Looking forward to their "Japan Thinktank" which will be published in 2006.

Mathematics all around by Tom Pirnot

很少看一本數學教科書看得這樣過癮,但這本確實寫得有趣非常.與一般教科書的循規蹈矩不同,本書橫跨多個數學範疇,由邏輯、集合、概率、圖論到矩陣無一不包,但不要給它嚇怕,它並非一本充滿公式的書,反而是一本以應用為本的書.因此,它會有一章專講議會議席的分配,早期美國眾議院分配議席的一個矛盾，以及為何沒有一種方法能達致公平,一章講投票的不同方式,以及為何沒有完美的選舉能真正反映集體意願.一章用矩陣講電腦動畫的原理,一章講圖論如何用於追尋病毒的源頭,以及如何決定一項繁雜工程的最短完工時間.

不是有板有眼,沒有大量基本公式,而是用例子來帶出理論,勾起你興趣後,你自自然然會找相關工具書進修,奇就奇在它涉獵雖廣,但條理清晰,好像講混沌理論的基石－碎型(Fractals),雖只有三言兩語，卻是我所見過的最清楚解釋，竟比看混沌宗師Benoit Mandelbrot夫子自道的The Misbehaviour of Markets更加易明，作者文筆的功力及取材的大膽可見一班．

部頭好似很大，因為近一千頁，但其實不少是習作，要看完不用花太多時間，大陸版更抵到無倫，英文版要過百美元，瞓身推薦．

基督教的興起 一個社會學家對歷史的再思

早期基督教其實是如何由12個人開始,在短短300年間激增至3400萬,佔去當時羅馬帝國6成人口?在信徒眼中,這一切當然是神的作為在其中.可是在一個社會學家眼中,卻可能與兩場大瘟疫,及早期教會對女性地位的肯定有關.

<基督教的興起>的作者Rodney Stark,是美國的社會學教授,卻對早期教會為何好生興旺深感好奇,做了大量研究,並試圖用社會學及經濟學的理論來解釋早期教會的獨到之處,內中確有大膽假設之處,但都不是無的放矢,是結合歷史及考古印証的成果.

作者其中一個著眼點,是早期教會的成員組合,與不少人的印象不同,作者並不認為早期教會主要吸納低下階層及外邦人.他認為,最為早期教會所吸引的,往往是教育程度較高的中上階層,以及深受希臘文化影響的猶太人.

作者認為,教育程度較高的人最願意接受新信仰,他們較容易摒棄變得僵化的傳統宗教,接受一些新的思維.再者,有證據顯示,當時不少權貴也歸信基督教,故此儘管對早期基督徒的鎮壓,有時是頗激烈的,但大部份時間羅馬政府卻相當寬容,採取對基督教不聞不問的態度,這讓早期教會有休養生息的機會.

至於居於外邦的猶太人才是教會增長動力的論點,作者認為,這批人對舊約熟悉,特別容易接受與猶太教一脈相承的基督教,好像使徒保羅及司提反便是箇中表表者,另一方面,受外邦文化影響的猶太人,頗受自命謹守律法傳統、居於耶路撒冷的猶太教徒所不齒,這種被歧視的感覺,反而令他們對打著改革猶太教旗號的基督教信仰易生共鳴.

另一股早期教會意想不到的增長動力,卻是分別發生於公元165年及251年的兩次大瘟疫,羅馬帝國大量人口在這兩場瘟疫中死亡,但當時的基督徒本著愛人如己的精神,視死如歸地照顧及守望基督徒與非基督徒病患者,結果令得病的人不致因為失救而死去,此舉不但令基督徒群體的死亡機會減低,而且締造了路人皆見的美好見証,在瘟疫過後的社會秩序重建過程中,基督教頓成為人心所向的新力量.

此外,作者認為基督教對女性地位相對上較尊重,這反映在對離婚的平等處理,與及容許女性出任執事等要務上,較重視女性令女信眾的比例較異教高,估計因與教外人通婚而轉化其另一半歸信的個案更不計其數.再者,基督教對當時盛行的墮胎及殺嬰行為十分反對,故此基督徒的出生率較當時人口萎縮的趨勢背道而馳.在此消彼長下,基督徒的數目越來越顯著.

筆者雖是教徒,但鮮有介紹本身信仰的書藉,其實當中有不少佳作,都有擴闊視野觸動人心的能耐,今次先以這本「世俗化」的基督教研究作頭盤吧.

无极搞笑版 《一个馒头引发的血案》

An interesting short film have nothing to do with book ... very popular on China internet.


http://media.chinabroadcast.cn/chi/net_radio/entertainment/el060106001.wmv


《一個饅頭引發的血案》：年度最紅名詞誕生記

新華網 （ 2006-01-13 09:55:54 ）
來源： 國際先驅導報

當年趙本山讓“馬甲”成了網路別名的代稱，今年，一個饅頭所引發的一場萬眾矚目的血案，使得“饅頭”成為了年終網路關注的焦點當年，趙本山一句“脫了馬甲照樣認識你”讓“馬甲”二字成為特定稱謂，作為當年的最紅名詞火了一整年，甚至直到如今還是網路別名的代稱；而如今，在網路江湖中，網友們盛傳著的今年的最火名詞無疑將是“饅頭”。

《無極》剛剛“轟轟烈烈”地在全國公映時，就有看完此片的網友在網上發貼稱：“這個《無極》不如改名叫‘饅頭’吧，所有情節居然是由一個饅頭引出的。”此話一出，眾人紛紛跟帖，表示贊同。估計大家是有料事如神的本領，當時就預感到了“饅頭”將要走紅——這不，新年過了才沒幾天，一個名為《一個饅頭引發的血案》的網路視頻短片就在網路上迅速火爆。

該短片以《無極》為藍本，極盡搞笑之能事。短片的作者署名為“胡戈製作”，大概20分鐘左右，基本上都是剪輯《無極》的電影片段重新編輯而成，畫面製作還算精良，人物配音都模仿片中人的口氣，難得的是，配音者連普通話都說得很不錯，看得出“制片人”花了不少心思。

目前在GOOGLE上進行精確搜索“一個饅頭引發的血案”能夠搜出近萬條記錄——要知道這可是長達九個字的超級精確搜索啊！從搜索結果來看，大部分網路社區和論壇都轉載過這個短片，甚至很多博客也對此片紛紛轉載，我也曾在QQ上接到消息，是網友發來的此片的地址鏈結，這些都充分說明瞭網友對此片的熱愛之情。

這個短片在開始前首先打出字幕“以下看到的東西純屬本人自娛自樂，內容純屬虛構，全是瞎編亂造的”的字樣，然後套用央視品牌欄目《法制在線》節目的形式展開整個故事。整個短片圖文並茂，配樂也搭配得恰到好處，其中到處是精彩之筆——比如深受眾人追捧的“張傾城作為圓環套圓環娛樂城名模，每天工作就是不斷地穿衣服和脫衣服”一段，一邊配上張柏芝在《無極》中迅速穿衣脫衣、穿衣再脫衣的畫面，一邊配上楊鈺瑩的《茶山情歌》，令人噴飯。還有被網友譽為最經典的“張昆侖自首”“張昆侖與郎隊長的同性戀情”“滿神牌喱水廣告”等片段，都令人爆笑到肚痛。

就在大家笑到一片燦爛不亦樂乎的時候，竟然有好事者去諮詢律師此種改編行為是否合法，於是，就有很不解風情的資深律師聲稱該短片侵犯了《無極》的作品完整權。於是，短片的作者胡戈發佈了一個聲明，稱自己“做這個東西純粹是為了個人自娛自樂，同時也是為了練習視頻處理技術……我並沒有四處傳播這個作品。只是由於網友們的相互傳遞，這個作品才慢慢流傳開來……現在網上四處流傳這個東西，這種現象並非是本人的初衷。我的網站的論壇原本是設計成給極少數視頻編輯愛好者進行技術交流的，現在竟然變成了‘饅頭’愛好者的天地。”

這個小小的插曲並沒有打消“饅頭粉”們的積極性，該短片依然從一個QQ流傳到另一個QQ，繼續在網路世界裏迅速躥紅，同時也把“饅頭”二字炒熱了。就在剛才，還有網友發帖子，義正詞嚴地在宣佈：眾所周知，最近有一部電影叫《無極》，遭到大家的口誅筆伐，當然這跟咱饅頭沒關係，但後來，居然有無聊群眾把電影斷章取義地演繹成《一個饅頭引發的血案》，這是對我們饅頭聲譽的嚴重誣衊，是對饅頭家族內部事務的粗暴干涉，我代表饅頭提出強烈抗議——我們饅頭並非引起謝無歡同學人性扭曲的根源，陳滿神女士利用饅頭引誘張傾城小姐的做法是極端無恥的行為，謝無歡同學珍藏的饅頭已經明顯過了保質期……我們饅頭保留採取進一步行動的權利！看來，本年度，饅頭想不紅都不行了……